Muntele arzător din Australia
Oricine își amintește că Muntele Wingen a ars dintotdeauna, fumurile care provin din crăpăturile din vârful său având un miros puternic de sulf. Locuitorii aborigeni ai Australiei știau despre acest munte arzător cu mulți ani înainte ca europenii (coloniști) să ajungă în zonă, dar la scurt timp după ce au venit acest spectacol a atras atenția lumii științifice.
Primii vizitatori europeni care au descris fenomenul, Reverendul C.P.N. Wilton (între 1828 și 1832) și Sir Thomas Mitchell (în 1829 și 1831), au recunoscut în mod corect cauza, deși acest munte arzător a devenit cunoscut pe scară largă în străinătate drept un vulcan sau pseudo-vulcan.[1]
Cărbune aprins
Burning Mountain este situat la cinci kilometri la nord de satul Wingen, pe o autostradă importantă între Brisbane și Sydney. Sydney se află la aproximativ 200 de kilometri spre sud. Dar Burning Mountain nu este un vulcan, Australia fiind norocoasă să nu aibă vulcani activi în prezent. În schimb, în Muntele Wingen se află un strat de cărbune care arde, fiind aprins prin mijloace naturale.
Stratul de cărbune și straturile asociate de gresie, șist și argilă de la Muntele Wingen sunt numite Formația Koogah și li se atribuie o „vârstă” permiană timpurie conform terminologiei evolutive.[2] Sub Formația Koogah se află lavele groase ale bazaltului Werrie, căruia i se atribuie o „vârstă” evolutivă permiană timpurie.
Deasupra Formației Koogah se găsesc straturi alternante de argilit și gresii care conțin crustacee fosilizate (brahiopode și pelecipode), denumite Formația Bickham. Aceste relații geologice pot fi văzute cu ușurință în secțiunea transversală din Figura 1, care descrie aceste unități de rocă așa cum sunt văzute acolo unde un pârâu care curge spre vest traversează creasta Muntelui Wingen la 1,5 kilometri la nord de Burning Mountain.[3]
Subsidență și roci contopite
Zona „arsă” se extinde spre nord-est pentru cel puțin 6,5 kilometri de zona actuală de ardere de pe muntele Burning. Suprafața terestră de deasupra zonei „arse” este caracterizată de caracteristici de subsidență, cum ar fi fracturi, fisuri paralele și apropiate, canale delimitate de fisuri și fisuri deschise, care par a fi controlate de un sistem de îmbinare din rocile formațiunii Koogah.[4]
Zonele mici, prăbușite, rupte haotic, care conțin roci foarte alterate și contopite, pot fi văzute ca niște „coșuri de fum” prin care au scăpat gazele arzătoare la temperaturi ridicate (vedeți, din nou, Figura 1). Gresiile topite asociate cu aceste „coșuri de fum” conțin forme rare obținute la temperatură ridicată ale cuarțului mineral comun și un alt mineral într-o sticlă cu aspect vezicular (cu bule).
În altă parte a zonei „arse”, argila extrem de refractară (cu temperatură ridicată) și purtător de kaolinit, care inițial se afla sub stratul de cărbune nears, a fost relativ puțin afectată de arderea cărbunelui (vedeți Figura 2). O zonă subțire a argilei chiar sub stratul de cărbune ars (a se vedea, din nou, Figura 2) a fost transformată în mullit mineral, o formă refractară foarte comună a silicatului de aluminiu.[5] Cu toate acestea, argila purtătoare de kaolinit de deasupra stratului de cărbune ars, care a fost supusă în întregime efectelor gazelor arse, a fost modificată mult în formele de temperatură ridicată ale cuarțului și silicatului de aluminiu (inclusiv mullit).
Un efect de furnal
Lucrările experimentale, inclusiv testele de „ardere” în laborator și testele de fuziune pe „materiile prime naturale” sugerează că trebuie să fi fost atinse temperaturile de până la 1700 °C în zonele de ardere pentru a ține cont de efectele de alterare datorate metamorfismului termic.[6],[7]
Drept consecință a arderii stratului de cărbune, apar o varietate de efecte de înlocuire termică și chimică și fenomene mineralogice, așa cum s-a descris deja mai sus.
Zona de pe Burning Mountain, care arde în prezent, este o zonă foarte fisurată și încălzită la căldură alb-roșie pe o suprafață mai mică de 100 de metri pătrați.[8],[9] Aportul de aer prin fisuri pare să fi creat un efect de furnal la arderea naturală a cărbunelui și a gazelor sale, la 30 de metri sub suprafață. Fisurile continuă să se deschidă în terenul încă ars, imediat la sud de zona actuală a activității termice, pe măsură ce are loc colapsul subteran.
Fumul apos încălzit care este emanat din zona de ardere depune un sinter compus din hematit (un oxid de fier) și forme de cuarț de temperaturi ridicate, incrustate cu sulf elementar care provine din mineralele sulfuroase, în principal pirita (sulfura de fier), găsită în cărbune. Din acest motiv, fumurile au un miros înțepător de sulf, în timp ce condensul din aceste vapori este extrem de acid.[10]
Timp de mulți ani, aceste fisuri deschise din zona de „aerisire” au fost folosite pentru a extrage apă și gaze pentru producerea unui lichid și a unui unguent cu presupusă valoare medicinală.[11] Aceste produse au fost vândute până în anii 1960. În acele zile, vizitatorul ar fi văzut o serie de conducte deasupra fisurilor.
Cum a început focul?
Dar cum s-a aprins acest strat de cărbune și de cât timp a ars? S-a estimat că frontul arzător se deplasa spre sud cu o rată de aproximativ un metru în fiecare an și s-a deplasat cu aproximativ 6000 de metri, în poziția sa actuală.[12] Astfel, dacă cărbunele a ars în trecut la ritmul actual, atunci focul a început probabil cel mult cu aproximativ 6000 de ani în urmă. Chiar și permițând variații ale ratei, dovezile indică cu siguranță că a ars de câteva mii de ani, nu de milioane.
Cei pregătiți să facă o presupunere au sugerat că stratul de cărbune ar fi putut fi aprins natural printr-un fulger, un incendiu forestier sau mai probabil prin ardere spontană, fenomenul din urmă fiind cunoscut ocazional în minele de cărbune astăzi.[13]
Cu toate acestea, nu se știe că arderea spontană a straturilor de cărbune are loc atunci când un strat este supus intemperiilor într-un afloriment la suprafață. Dimpotrivă, arderea spontană are loc atunci când cărbunele tocmai a fost expus, în exploatările miniere, și indiferent dacă este într-o groapă deschisă sau în tuneluri subterane, căldura care aprinde cărbunele este generată de o uscare rapidă și oxidarea componentelor cărbunelui, deoarece acestea au fost expuse rapid prin procesul minier.
În ceea ce privește celelalte mecanisme sugerate pentru aprinderea cărbunelui, și anume, un fulger sau un incendiu de pădure, din nou un raționament simplu expune improbabilitatea acestor explicații. Pentru început, orice cărbune expus la suprafața terestră într-un afloriment ar fi puternic degradat din cauza oxidării rapide a cărbunelui și a vremii atunci când este expus la suprafața pământului. Nu este vorba de un fulger sau de un incendiu de pădure care nu ar putea aprinde un strat de cărbune aflat în exterior, ci de natura degradată a cărbunelui expus care ar face aprinderea mai dificilă.
Dar aceasta nu este singura problemă. Odată aprins la suprafață, focul trebuie să ardă de-a lungul stratului de cărbune sub sol, trebuind mai întâi să treacă prin pânza freatică. Acolo stratul ar fi saturat cu apă, astfel încât focul ar fi aproape sigur stins.
În plus, pe măsură ce orice incendiu se deplasează de-a lungul unui strat de cărbune în jos sub pământ, aprovizionarea cu oxigen necesară procesului de ardere ar scădea continuu. Desigur, dacă focul s-ar fi instalat sub pământ, rocile de deasupra cărbunelui ars ar tinde să se fractureze și să se prăbușească, permițând astfel aerului să coboare în zona de ardere, așa cum pare să fie cazul de pe Burning Mountain. Dar pentru a obține această situație, orice incendiu aprins la suprafață trebuie să depășească celelalte obstacole de trecere prin zona supusă intemperiilor și prin pânza freatică cu o alimentare cu aer diminuată.
O intruziune vulcanică?
Deci, dacă aceste explicații pentru aprinderea acestui foc subteran, sub Muntele Arzător, sunt fie insuficiente, fie practic imposibile, atunci cum să explicăm acest fenomen? Există o altă explicație care a fost sugerată subtil într-una dintre puținele lucrări științifice scrise despre acest sit, dar conține o provocare pentru geologii uniformitari/evolutivi și pentru scara lor de milioane de ani.
Un geolog, membru al Universității din Newcastle (New South Wales), a observat că roca vulcanică topită anterior a tăiat stratul de cărbune la un moment dat în trecut și s-a răcit (Figura 2).[14],[15] Acum este bine cunoscut faptul că o astfel de rocă topită poate fi pătrunsă la temperaturi de aproximativ 1000 °C, provocând efecte metamorfice termice în rocile pe care le pătrunde, în timp ce căldura intensă radiază spre exterior din roca topită pe măsură ce se răcește în săptămânile și lunile care urmează. În alte locuri, s-a știut că astfel de pătrunderi de roci topite prin stratul de cărbune au metamorfozat cărbunele sau l-au aprins.
Acesta este cel mai probabil mecanism pentru aprinderea cărbunelui care arde sub Muntele Wingen. Mai mult, deoarece acest lucru pare să se fi întâmplat cu mai puțin de 6000 de ani în urmă, intruziunea ar fi fost suficient de aproape de suprafață pentru ca fracturile să furnizeze aerul necesar cărbunelui aprins pentru a menține arderea.
Timp evolutiv este provocat
Deci, când a fost ultima activitate vulcanică din această zonă conform perioadei de timp evolutive? Această rocă topită care taie încrucișat stratul de cărbune ar fi putut proveni de la același vulcan care a produs bazaltul Werrie, deoarece acele bazalturi stau la baza stratului de cărbune din Formația Koogah și, astfel, sunt mult mai vechi decât această rocă vulcanică intruzivă (în termeni geologici evolutivi). În plus, bazaltul Werrie se spune că are o vârstă „permiană”, adică se presupune că are o vechime de peste 260 de milioane de ani.[16],[17]
Cea mai apropiată activitate vulcanică de Muntele Wingen, care a avut loc după formarea stratului de cărbune, este cea responsabilă pentru bazalturile lanțului Liverpool, la mai puțin de 5 kilometri la nord și vest[18] de Muntele Wingen. Dar aceste bazalturi au fost datate folosind metoda radioactivă a potasiului-argon ca având o vechime de 38 până la 41 de milioane de ani.[19]
Astăzi acoperă o suprafață de aproximativ 6000 kilometri pătrați și se află în zone cu o grosime de până la 800 de metri, deci reprezintă o revărsare enormă de lave topite.[20] Astfel, se pare că aceste mici intruziuni cu compoziție similară, din zona apropiată Muntelui Wingen, sunt legate de același vulcan și eveniment vulcanic. Într-adevăr, există roci intruzive cu compoziție asemănătoare și aceeași „vârstă”, la aproximativ 80 de kilometri spre sud,[21] și altele la aproximativ 20 de kilometri[22] și 50 de kilometri sud, deci activitatea vulcanică a fost larg răspândită în această regiune.
Cu toate acestea, acest lucru ar însemna că dacă această stâncă intruzivă de pe Burning Mountain are o vechime presupusă de 38 până la 41 de milioane de ani, atunci trebuie să fi aprins stratul de cărbune în acel moment. Acest lucru este în mod clar imposibil, pentru că am văzut că dovezile observaționale din prezent sunt în concordanță cu stratul de cărbune care arde de mai puțin de 6000 de ani. În consecință, dacă această rocă intruzivă a aprins cărbunele, atunci nu poate avea o vechime de milioane de ani.
Nu este de mirare că Burning Mountain este o provocare scării de timp evolutiv, o provocare care este ignorată de geologi în general? Din cauza prejudecății generate de îndoctrinarea lor, ei nu pot permite ca dovezile de acest gen să conteste cadrul lor de timp. Pe de altă parte, dovezile sunt în totalitate în concordanță cu activitatea vulcanică reziduală, la un moment dat după ce Potopul a aprins acest strat de cărbune de sub Burning Mountain, cu doar câteva mii de ani în urmă.
Autor: Andrew A. Snelling
Sursa: Creation.com | Australia’s Burning Mountain
Traducător: Cristian Monea
[1] Valiance, T.G., 1975. Presidential address: Origins of Australian geology. Proceedings of the Linnean Society of New South Wales.
[2] Percival, I.G., Site 31. Mt Wingen (Burning Mountain). În: The Geological Heritage of New South Wales, Vol. 1, New South Wales National Parks and Wildlife Service, Sydney, p. 94–95, 1985.
[3] Rattigan, J.H., 1967. Phenomena about Burning Mountain, Wingen, New South Wales, Australian Journal of Science 30(5):183–184.
[4] Percival, Ref. 2.
[5] Rattigan, Ref. 3.
[6] Rattigan, Ref. 3.
[7] Rattigan, J.H., Occurrence and genesis of halloysite, Upper Hunter Valley, New South Wales, Australia, American Mineralogist 52:1795–1805, 1967.
[8] Rattigan, Ref. 3.
[9] Percival, Ref. 2.
[10] Rattigan, Ref. 7.
[11] New South Wales National Parks and Wildlife Service, 1986. Burning Mountain Nature Reserve: Walking Track Guide.
[12] New South Wales National Parks and Wildlife Service, Ref. 11.
[13] New South Wales National Parks and Wildlife Service, Ref. 11.
[14] Rattigan, Ref. 7.
[15] Loughnan, F.C. și Craig, D.C., An occurrence of fully hydrated halloysite, American Mineralogist 45:783–790, 1950.
[16] Rattigan, Ref. 3.
[17] Rattigan, Ref. 7.
[18] Schön, R.W., Petrology of the Liverpool Range Volcanics, eastern New South Wales. În: Volcanism in Eastern Australia, F.L. Sutherland, B.J. Franklin și A.E. Waltho (Ed.), Publications of the Geological Society of Australia, NSW Division, vol. 1, p. 73–85, 1985.
[19] Wellman, P. și McDougall, I., Cainozoic igneous activity in eastern Australia, Tectonophysics 23:49–65, 1974.
[20] Schön, Ref. 18.
[21] Schön, Ref. 18.
[22] Martin, R.W., A small layered tholeiitic intrusion emplaced at shallow level, at Scone, New South Wales. În: Volcanism in Eastern Australia, F.L. Sutherland, B.J. Franklin și A.E. Waltho (Ed.), Publications of the Geological Society of Australia, NSW Division, vol. 1, p. 107–140, 1985.
